熱可塑性樹脂とは、加熱すると溶融し、冷却すると金型内で成形でき、再加熱すると繰り返し溶融・再成形できるプラスチックの一種を指します。この可逆的なプロセス(液体 ⇄ 固体)は物理的な変化であり、特定の溶媒への溶解性と溶融加工性によって特徴付けられます。一般的な熱可塑性樹脂には、ポリエチレン(PE)、ポリ塩化ビニル(PVC)、ポリプロピレン(PP)、ポリスチレン(PS)があり、これらはまとめて4つの汎用プラスチックとして知られています。これらの材料は通常、100℃以下の連続使用温度を持っています。熱可塑性樹脂は優れた電気絶縁特性を示します。特に、ポリテトラフルオロエチレン(PTFE)、PS、PE、PPは非常に低い誘電率と損失係数を持っており、高周波および高電圧絶縁用途に最適です。熱可塑性樹脂は加工と成形が容易ですが、耐熱性が限られており、クリープ(持続的な負荷による変形)を起こしやすい傾向があります。これは、温度、溶剤への暴露、湿度などの環境条件によって異なります。