Métodos comuns para identificar ABS e PS envolvem avaliar a aparência, propriedades físicas e comportamento de combustão. O ABS normalmente tem uma superfície brilhante, parece duro e resistente (especialmente em comparação com o HIPS) e produz uma marca branca quando dobrado. Quando queimado, a chama é amarela, não tende a pingar e a superfície carbonizada mostra poros pequenos e densos, emitindo um cheiro característico.
O poliestireno (PS) inclui GPPS (transparente e quebradiço), HIPS (opaco, impacto aprimorado) e EPS (para espumas). O HIPS tem brilho médio, menor resistência que o ABS e queima com uma chama laranja-amarela, cintilante, produzindo fumaça preta densa e um cheiro aromático e fuliginoso; continua queimando quando removido da chama, amolecendo e borbulhando, deixando um resíduo brilhante. Uma superfície de corte esbranquiçada é característica do HIPS, não do GPPS. Em produtos como carcaças de TV, o ABS é identificado por maior brilho superficial e maior dureza (exigindo mais força para quebrar). Um teste definitivo para graus puros envolve uma limpeza com acetato de etila: o HIPS ficará fibroso ou sedoso, enquanto o ABS não.